Een verjaardag vieren met taart, cadeautjes, slingers en een feestje: voor veel kinderen klinkt dat heel normaal. Maar wist je dat verjaardagen over de hele wereld op heel verschillende manieren worden gevierd?
In Nederland trakteren kinderen vaak zélf op school en feliciteren we soms zelfs de ouders, broers en zussen van de jarige. In andere landen slaan kinderen een piñata kapot, eten ze lange noedels voor een lang leven of kiezen baby’s tijdens hun eerste verjaardag een voorwerp dat iets over hun toekomst zou voorspellen.
Van bijzondere gerechten en kleurrijke tradities tot grappige rituelen en grote familiefeesten: dit zijn bijzondere manieren waarop kinderen wereldwijd hun verjaardag vieren.
Nederland: de jarige trakteert zelf
Laten we beginnen in Nederland, want ook onze eigen verjaardagstradities zijn eigenlijk best bijzonder.
Wanneer een kind jarig is, neemt hij of zij vaak iets lekkers mee naar school om uit te delen. De jarige geeft dus zelf de traktatie weg.
Voor kinderen in andere landen kan dat een opvallend idee zijn. Jij bent jarig, maar jij deelt cadeautjes of snoepjes uit?
Ook typisch Nederlands is het feliciteren van de hele familie. Op een verjaardag hoor je regelmatig: Gefeliciteerd met je dochter! of Gefeliciteerd met je broer!
De verjaardag van één persoon wordt zo een feestje voor de hele familie.
Mexico: zingen en een piñata kapotslaan
Een kinderfeestje in Mexico is vaak niet compleet zonder een piñata.
Een piñata is een kleurrijk figuur van papier-maché of ander materiaal dat gevuld is met snoep en kleine cadeautjes. Kinderen proberen de piñata, vaak geblinddoekt, met een stok kapot te slaan.
Zodra dat lukt, vallen alle verrassingen op de grond en begint natuurlijk de race om zoveel mogelijk snoep te verzamelen.
Ook wordt er vaak Las Mañanitas gezongen, een traditioneel verjaardagslied dat bij veel Mexicaanse verjaardagen hoort.
China: lange noedels voor een lang leven
In China speelt eten een belangrijke rol bij verjaardagen.
Een bekende verjaardagstraditie is het eten van lange noedels, die symbool staan voor een lang en gelukkig leven. Hoe langer de noedels, hoe beter!
Daarom worden de noedels vaak zo lang mogelijk gehouden. Ze worden bij het eten soms niet doorgesneden, omdat de lengte symbolisch verbonden is met een lang leven.
Ook eieren kunnen een rol spelen bij verjaardagsvieringen. Vooral rode eieren worden in sommige Chinese tradities geassocieerd met geluk en nieuw leven.
Zuid-Korea: de eerste verjaardag is extra bijzonder
De eerste verjaardag van een kind is in Zuid-Korea een grote mijlpaal. Deze viering heet Doljanchi.
Tijdens dit feest wordt een bijzonder ritueel uitgevoerd dat Doljabi heet. De baby krijgt verschillende voorwerpen voor zich neergelegd en mag er één kiezen.
De gedachte is dat het voorwerp dat als eerste wordt gekozen, iets kan zeggen over de toekomst van het kind.
Een kind dat naar geld grijpt, zou later bijvoorbeeld welvarend kunnen worden. Een boek of potlood kan symbool staan voor kennis en een lang voorwerp, zoals draad, kan een lang leven vertegenwoordigen.
Welke voorwerpen worden gebruikt en wat ze precies betekenen, kan per familie verschillen.
Japan: belangrijke verjaardagen en bijzondere mijlpalen
In Japan wordt niet iedere verjaardag op precies dezelfde manier gevierd. Bepaalde leeftijden worden gezien als belangrijke mijlpalen.
Voor kinderen zijn er bijvoorbeeld speciale momenten waarop gezondheid, groei en geluk worden gevierd. Een bekend voorbeeld is Shichi-Go-San, letterlijk zeven-vijf-drie.
Tijdens deze traditionele viering worden kinderen van drie, vijf en zeven jaar naar een Shinto-heiligdom gebracht. Daar wordt gebeden voor hun gezondheid en een gelukkig leven.
Hoewel Shichi-Go-San geen verjaardag is, is het wel een bijzondere viering van het opgroeien van kinderen en een belangrijke mijlpaal in hun leven.
Kinderen dragen soms traditionele kleding en krijgen vaak lange snoepjes die symbool staan voor een lang leven.
Denemarken: overal hangen vlaggen
Wie in Denemarken jarig is, zal waarschijnlijk veel rood en wit zien.
De Deense vlag, de Dannebrog, speelt een grote rol bij verjaardagen. Huizen, tuinen, tafels en cadeautjes worden vaak versierd met kleine vlaggetjes.
Soms wordt er zelfs een vlag buiten gehangen om te laten zien dat er iemand jarig is.
Voor kinderen kan de verjaardag al vroeg beginnen. In sommige gezinnen worden de cadeautjes rond het bed van de jarige neergezet en wordt de verjaardag begonnen met familie die samen een verjaardagslied zingt.
Brazilië: het eerste stukje taart is voor iemand speciaal
In Brazilië is het aansnijden van de verjaardagstaart soms extra bijzonder.
In sommige families bepaalt de jarige niet zelf wie het eerste stukje taart krijgt. Dat eerste stukje wordt juist gegeven aan iemand die heel belangrijk is voor de jarige.
Dat kan bijvoorbeeld een ouder, grootouder, broer, zus of beste vriend zijn.
Een klein gebaar, maar met een mooie gedachte: op jouw verjaardag laat je ook zien wie voor jou belangrijk is.
Canada: boter op je neus
In delen van Canada, vooral in Nova Scotia, bestaat een opvallende verjaardagstraditie: de neus van de jarige wordt ingesmeerd met boter of margarine.
Volgens de traditie zou een gladde neus ervoor zorgen dat ongeluk minder grip op je krijgt en van je afglijdt.
Voor kinderen is het natuurlijk vooral een grappig en een beetje gek ritueel.
Niet iedereen in Canada doet hieraan mee, maar het is een traditie die regelmatig wordt genoemd als één van de opvallendste verjaardagstradities ter wereld.
Duitsland: verjaardagen en bijzondere leeftijden
In Duitsland lijken veel kinderfeestjes op die in Nederland: taart, cadeautjes, spelletjes en familie.
Toch bestaan er ook bijzondere regionale tradities rond verjaardagen en bepaalde leeftijden.
Een bekende traditie is bijvoorbeeld het vegen van de trappen voor sommige vrijgezelle mannen die dertig worden. Vrienden maken er dan een grappige uitdaging van waarbij de jarige een openbare trap moet vegen.
Dit is natuurlijk geen kindertraditie, maar laat wel zien hoe sommige verjaardagsgewoonten per regio en leeftijd enorm kunnen verschillen.
India: zegeningen voor de jarige
In India kunnen verjaardagstradities sterk verschillen per familie, regio en religieuze achtergrond.
In veel gezinnen begint een verjaardag met het vragen om zegeningen van ouders en andere oudere familieleden. Sommige families bezoeken een tempel om dankbaarheid te tonen en geluk en gezondheid te wensen voor het komende levensjaar.
Bij kinderen worden soms nieuwe kleren gedragen en wordt de dag afgesloten met familie, lekker eten en natuurlijk taart.
In sommige gezinnen is het ook gebruikelijk dat de jarige eerst een stukje taart of iets lekkers aan een ander geeft voordat hij of zij zelf een hap neemt.
Ghana: een speciale verjaardagstraktatie
In Ghana kan een verjaardag beginnen met een bijzonder ontbijt of gerecht dat speciaal bij feestelijke gelegenheden wordt gegeten.
Een bekend voorbeeld is oto, een traditioneel gerecht dat onder andere gemaakt kan worden met yam of bakbanaan en ei. In sommige families wordt dit gegeten om een verjaardag of andere bijzondere gebeurtenis te vieren.
Net als in veel andere landen verschillen de gewoonten per familie en regio.
De verjaardag draait vaak niet alleen om cadeautjes, maar ook om samen zijn, eten en het vieren van een nieuw levensjaar.
Rusland: bloemen in oneven aantallen
Bloemen zijn in Rusland een populair cadeau, ook voor verjaardagen.
Daarbij bestaat een belangrijke traditie: bloemen worden bij feestelijke gelegenheden vaak in een oneven aantal gegeven. Een even aantal bloemen wordt traditioneel geassocieerd met rouw en begrafenissen.
Een boeket met drie, vijf of zeven bloemen is daarom gebruikelijker voor een verjaardag.
Voor een kind dat een verjaardag viert, zijn bloemen misschien niet het spannendste cadeau, maar het laat mooi zien hoe zelfs het aantal bloemen in verschillende culturen een betekenis kan hebben.
Australië: fairy bread op het kinderfeestje
In Australië is fairy bread een bekende traktatie op kinderfeestjes.
Het klinkt misschien heel bijzonder, maar het idee is heerlijk simpel: wit brood wordt besmeerd met boter of margarine en vervolgens bedekt met kleurrijke hagelslagachtige sprinkles.
Daarna wordt het brood vaak in driehoekjes gesneden.
Fairy bread hoort voor veel Australiërs bij kinderfeestjes en verjaardagen, net zoals Nederlanders misschien denken aan cake met slagroom of een traktatie op school.
Filipijnen: een lang leven wensen
Ook op de Filipijnen speelt eten een belangrijke rol bij verjaardagen.
Een bekende traditie is het serveren van noedels, omdat deze symbool staan voor een lang leven. Hoe langer de noedels, hoe beter.
Tijdens verjaardagsfeesten wordt daarnaast vaak uitgebreid gegeten met familie en vrienden.
Voor veel gezinnen draait een verjaardag niet alleen om de jarige zelf, maar vooral om samenkomen en het delen van eten met de mensen om je heen.
Zweden: een feestelijk ontbijt op bed
In Zweden begint een verjaardag soms al voordat de jarige goed wakker is.
Een bekende traditie is dat familieleden de slaapkamer binnenkomen met ontbijt, cadeautjes en een verjaardagslied.
De jarige wordt dus letterlijk wakker met een klein feestje.
Voor kinderen is dat natuurlijk een geweldige manier om hun verjaardag te beginnen. Nog in pyjama, met cadeautjes en ontbijt, terwijl de hele familie voor je zingt.
Argentinië: aan de oren trekken
In Argentinië bestaat een opvallende verjaardagstraditie waarbij de jarige aan de oren wordt getrokken.
Het aantal keer dat er zachtjes aan de oren wordt getrokken, hangt samen met de leeftijd van de jarige. Wie bijvoorbeeld acht jaar wordt, krijgt acht keer een kleine trek aan het oor.
Het klinkt misschien een beetje vreemd, maar voor veel kinderen hoort het gewoon bij de verjaardag.
Natuurlijk verschilt ook hier per familie hoe serieus deze traditie wordt gevolgd.
Vietnam: iedereen wordt samen een jaar ouder
In Vietnam bestaat traditioneel een heel andere manier om naar leeftijd en verjaardagen te kijken.
Tijdens Tết, het Vietnamese nieuwjaar, werden mensen traditioneel gezien allemaal een jaar ouder. Daardoor was niet de persoonlijke geboortedatum altijd het belangrijkste moment waarop iemand een nieuwe leeftijd bereikte.
Tegenwoordig worden individuele verjaardagen steeds vaker gevierd, vooral onder jongere generaties en in stedelijke gebieden.
Toch is het een mooi voorbeeld van hoe verschillend culturen kunnen omgaan met iets wat wij heel vanzelfsprekend vinden: je wordt één jaar ouder op je verjaardag.
Nederland is eigenlijk ook best bijzonder
Als je alle verschillende verjaardagstradities naast elkaar zet, valt iets op: wat voor ons heel normaal is, kan voor iemand uit een ander land behoorlijk vreemd klinken.
Dat Nederlandse kinderen op school moeten trakteren.
Dat we niet alleen de jarige, maar ook de hele familie feliciteren.
En dat een kind soms wekenlang bezig is met het bedenken van dé perfecte traktatie voor de klas.
Voor ons hoort het er gewoon bij. Maar vanuit een ander land bekeken is ook onze manier van verjaardag vieren een bijzondere traditie.
Een verjaardag is overal anders, maar de gedachte is hetzelfde
Of je nu een piñata kapotslaat in Mexico, lange noedels eet in China, wakker wordt met cadeautjes in Zweden of als baby een voorwerp kiest tijdens een Doljanchi in Zuid-Korea: overal ter wereld worden kinderen op een bijzondere manier gevierd.
De tradities verschillen, maar de gedachte is eigenlijk overal hetzelfde.
Een verjaardag is een moment om stil te staan bij een nieuw levensjaar. Om samen te zijn met familie en vrienden. Om mooie herinneringen te maken en iemand te laten weten hoe bijzonder hij of zij is.
En misschien is dat wel het mooiste aan al deze verschillende verjaardagstradities.
Want of er nu taart, noedels, vlaggetjes, boter op je neus of een kleurrijke piñata aan te pas komt: een verjaardag blijft een feestje om te vieren.
